Obtener las tres primeras letras de una cadena en PHP

Hoy me tope con la necesidad de obtener las siete (7) primeras letras de una cadena obtenida en una variable. y compararla con una dirección URL
Para resolverlo me fue muy útil la función substr(cadena_a_cortar, posicion_inicial, largo_devuelto) de PHP. Aca les dejo una muestra de como utilizar

$cadena_original="paralelepipedo";
$cadena_recortada=substr($cadena_original,0,7);
echo $cadena_recortada; // retorna "par"
// si en ves de tres (7) colocamos (-7) devolverá los tres (ultimos)
$cadena_recortada=substr($cadena_original,0,-7); // retorna "edo"